香港《南華早報(bào)》12月20日刊登作者羅斯·安德森，題為《中國(guó)可能首次與外星人接觸。北京會(huì)告訴世界嗎?它會(huì)為人類帶來(lái)厄運(yùn)嗎?》的文章?，F(xiàn)將文章摘編如下：
今年1月，中科院邀請(qǐng)中國(guó)著名科幻作家劉慈欣參觀了位于中國(guó)西南部的射電望遠(yuǎn)鏡。中國(guó)的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡是美國(guó)阿雷西博電離層天文臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的兩倍，也是世界最大的望遠(yuǎn)鏡。
盡管它的靈敏度足以探測(cè)到間諜衛(wèi)星，但它的主要用途將是科學(xué)的：這個(gè)望遠(yuǎn)鏡是地球上第一個(gè)專門用來(lái)監(jiān)聽外星智慧生命體發(fā)出的信息的旗艦觀測(cè)臺(tái)。如果這樣的信號(hào)在未來(lái)十年中從天而降，那么中國(guó)很可能首先聽到它。
從某些方面來(lái)說(shuō)，劉慈欣受邀來(lái)參觀射電望遠(yuǎn)鏡不足為奇。他在中國(guó)的宇宙學(xué)事務(wù)上擁有強(qiáng)有力的話語(yǔ)權(quán)，政府的航空航天機(jī)構(gòu)有時(shí)會(huì)請(qǐng)他就科學(xué)任務(wù)進(jìn)行磋商。在過(guò)去的幾年里，該學(xué)院的工程師們給劉慈欣展示了望遠(yuǎn)鏡的最新進(jìn)展，并指出他是如何激發(fā)他們的工作的。
我在采訪劉老師的時(shí)候也想知道，當(dāng)我參觀這個(gè)新射電望遠(yuǎn)鏡時(shí)，會(huì)有什么期待。翻譯將我的問(wèn)題傳給劉老師后，他停止吸煙，笑了。
他說(shuō)：“這看起來(lái)像是科幻小說(shuō)中的東西。”
尋找外星文明(SETI)常常被嘲笑為一種宗教神秘主義，甚至在科學(xué)界也是如此。大約25年前，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)一項(xiàng)由參議員理查德·布賴恩提議的預(yù)算修正案，美國(guó)將不再資助尋找外星文明計(jì)劃。這就是中國(guó)而不是美國(guó)，建立了第一個(gè)世界級(jí)的射電天文臺(tái)，并將SETI作為一個(gè)核心的科學(xué)目標(biāo)。
天文學(xué)家南仁東在今年9月去世以前，一直是天文臺(tái)的科學(xué)負(fù)責(zé)人，也是它的靈魂。正是南仁東確保了射電望遠(yuǎn)鏡是為尋找外星智慧而定制的。自上世紀(jì)90年代初以來(lái)，他就一直在利用衛(wèi)星圖像，在中國(guó)喀斯特山區(qū)的深度洼地中挑選出數(shù)百個(gè)候選地點(diǎn)。
望遠(yuǎn)鏡經(jīng)過(guò)校準(zhǔn)后，開始掃描大片天空。西門子的SETI團(tuán)隊(duì)正在與中國(guó)合作，試著開發(fā)一種儀器進(jìn)行大范圍掃描，這本身就構(gòu)成了人類對(duì)宇宙探索的一個(gè)極端擴(kuò)張。
當(dāng)我爬上最后一個(gè)臺(tái)階到觀測(cè)平臺(tái)時(shí)，地球本身就像一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)一樣嗡嗡作響，這是因?yàn)樯街欣ハx發(fā)出的巨大的嗡嗡聲，所有聲音被放大了。我在山頂上注意到的第一件事不是天文臺(tái)，而是喀斯特山脈。奇形怪狀的山脈就好像瑪雅人在幾百平方英里的范圍內(nèi)建造了巨大的金字塔。
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